Retour aux histoires
Dans le nord de la Serbie, il y a une petite ville très jolie qui porte un nom digne de Disney : Kikinda. Ce lieu, inconnu de la plupart des gens, devient chaque hiver le protagoniste d’un phénomène unique et peut-être inexplicable. Des centaines de hiboux, dans une sorte de transhumance qui se répète année après année, arrivent pour garnir les arbres du centre, prenant presque l’apparence de très grandes pommes de pin, l’adoptant comme leur maison jusqu’à la fin de l’hiver froid et rude.
Cette année, j’ai décidé d’aller voir ce « miracle » de la nature. Nous sommes au début du mois de janvier et, ces jours-ci, la Serbie est complètement enveloppée d’un brouillard épais, sombre et mystérieux. Le sixième jour, je décide d’entreprendre le voyage dans l’espoir de trouver les hiboux et d’assister à cette incroyable magie.
Le voyage est rendu très compliqué par l’épais brouillard mais le spectacle des arbres et des plantes gelés au bord des routes est un véritable enchantement. Après plus de deux heures au volant de ma voiture, en faisant preuve de toute la concentration possible compte tenu de la très mauvaise visibilité du jour, je franchis la ligne délimitée par l’inscription « Dobrodošli u Kikindu », bienvenue à Kikinda.
Un peu plus loin, une statue en terre cuite réalisée par le sculpteur local Jovan Blat, représentant un hibou, annonce l’arrivée désormais imminente dans le quartier central de la petite ville serbe. Après avoir trouvé un endroit pour garer la voiture et m’être vêtu des pulls et chaussettes les plus chauds, il ne me reste plus qu’à partir à la recherche des « hiboux de Kikinda ». Je m’engage sur une route qui semble mener au cœur de ce lieu apparemment agréable, mais anthropisé et colonisé par l’espèce humaine.
Alors que je marche avec mes bottes aux pieds, que la journée humide et froide pénètre dans mes os, avec le sac à dos très lourd sur l’épaule, les jumelles autour du cou et le trépied à la main, je me demande où je pourrai bien trouver ces créatures « magiques » également présentes dans la saga « Harry Potter ». J’écoute, fasciné par une langue pour le moins « compliquée », les quelques personnes qui parlent en marchant, visiblement frigorifiées.
La rue centrale est extrêmement jolie et les petites tourelles attirent immédiatement mon attention, elles ressemblent à des clochers qui encadrent le petit centre historique. Je commence à me promener, la tête en l’air, en essayant de repérer des traces de « Asio Otus ». À un moment donné, j’aperçois quelque chose sur les branches d’un bouleau et je m’approche pour mieux voir. Oui, ce sont eux.
L’arbre est parsemé de dizaines de hiboux. Je pose le trépied au sol, j’enlève mon sac à dos et je me prépare à faire quelques photos. Les branches épaisses rendent la recherche de clichés nets et intéressants extrêmement compliquée, mais en marchant de long en large sur la place déserte, je commence à photographier ce splendide phénomène.
Les oiseaux sont vus absolument immobiles, tantôt sur un bouleau complètement dénudé, tantôt sur un arbre gigantesque où l’entrelacement des branches crée un abri parfait contre la lumière du jour. Les plus timides se cachent entre les branches des grands pins qui les dissimulent complètement aux yeux des humains.
Avec un peu d’attention, en regardant de près la base des arbres, on peut remarquer la bourre expulsée une fois le repas terminé, ce qui indique que très probablement, même si elles ne sont pas visibles, les branches du sapin surplombant la zone couverte de bourre sont habitées par des dizaines de hiboux et de chouettes qui se reposent immobiles pendant la journée, avec leurs grands yeux orange mi-clos.
Les gens qui passent devant moi de temps en temps, me voyant photographier, lèvent aussi la tête pour essayer de voir quels sont les sujets de mes prises de vue. Parfois, quelqu’un me dit quelque chose mais, malheureusement, dans le meilleur des cas, je ne comprends que quelques mots. Une dame extrêmement gentille, me parlant en serbe, me fait comprendre qu’il y en a beaucoup sur un arbre à quelques mètres et je la remercie, affichant mon plus beau sourire et un « hvala vam puno » cassé, je la remercie beaucoup.
À un moment donné, trois types s’approchent de moi et me posent quelques questions dans un anglais un peu approximatif, auxquelles je réponds volontiers jusqu’à ce que l’un d’eux me demande d’où je viens. À ma réponse : « Je viens d’Italie » – je suis italien – il me répond immédiatement, ce qui me fait sourire, « Mon frère, comment êtes-vous perdu ici » – wow, qu’est-ce que vous faites perdu ici.
Je suis ici depuis plusieurs heures et je suis gelé comme une glace. Le crépuscule commence à envelopper Kikinda et les hiboux se réveillent lentement. Ils se secouent, ouvrent leurs ailes, « peignent » leurs plumes avec leur bec. L’un après l’autre, ils commencent à sortir des branches les plus cachées des pins, s’appuyant sur les branches des arbres voisins.
La nuit est tombée et certains commencent à s’envoler à la recherche de petites proies pour se nourrir.
Comme un enfant, j’observe la scène avec le nez tourné vers le haut, me sentant partie prenante de cette magie unique au monde. Certaines années, plus de sept cents hiboux ont été recensés parmi les branches de la ville serbe.
Je me dirige lentement vers la voiture pour retourner à mon lieu de séjour, plus de deux heures de route m’attendent et l’épais brouillard ne s’est pas encore dissipé.
Demain, en Serbie, ce sera Noël, le Noël orthodoxe. La veille est caractérisée par une tradition très particulière. De nombreuses personnes allument un feu devant leur maison ou sur le bord de la route, et placent une vieille table à l’extérieur, à quelques mètres du feu, sur laquelle apparaissent quelques boissons, quelques verres et l’inévitable « rakija », le distillat serbe. qui ne peut absolument pas être absente dans les circonstances qui « comptent ».
Le long de la route, de temps en temps, je vois certains de ces feux et les gens qui, rassemblés autour du feu, discutent un verre à la main dans un moment d’agrégation et de grande convivialité entre une poignée de main, un toast et une accolade.
Alors « Srećan Božić » – Joyeux Noël – tout le monde.
